Davy Crocket
Une (mini) arme nucléaire de terrain (1961)
17 février 2005
L'arme Davy Crocket (montrée ici sur le polygone d'essai du Maryland, en mars 1961) est le plus petit engin nucléaire opérationnel (connu) développé à ce jour par les Américains ( mais on sait qu'il y eut de nombreuses variantes de ces mini-armes nucléaires, dont certaines pouvaient être emportées dans des sacs à dos par des commandos ou transprtées sous l'eau par des nageurs de combats ). L'engin Davy Crocket avait été conçu pour être utilisé en Europe contre des concentration de troupes soviétiques. La portée de cet engin est de 1,24 mile ( une peu plus de deux kilomètres ). C'est un engin qui pesait une trentaine de kilos et dont le diamètre maximal était de 27 centimètres. Avec une aussi faible portée, cet engin aurait été pratiquement aussi dangereux pour ceux qui le mettaient en oeuvre que pour ceux qui étaient visés, à cause des retombées. Cela montre le peu de cas que pouvaient faire, même au début de ces années soixante, les Américains pour la vie de leurs propres soldats.
La bombe atomique tactique de proximité " Davy Crocket"
En 1961 on assistait ainsi à une banalisation hallucinante de l'arme nucléaire, comme s'il se fut agit d'une arme comme les autres. Il est vraisemblables que les commandants d'opérations, après envoi d'une telle arme vers l'ennemi se seraient écriés : "bon, maintenant, les gars, en avant !".
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Ici, le Davy Crocket monté sur une Jeep
La tête nucléaire utilisée sur le Davy Crocket pesait juste 25 kilos. C'était un engin à fission. ( avec une charge dite à implosion, une coque de plutonium creuse, entourée d'explosif chimique ). La puissance était de 10 tonnes de TNT. Une variante, la B 54 fut utilisée entre 1964 et 1989 par le SADM ( Special Atomic Demolition Munition ). Son poids était de 30 kilos et sa puissance allait de 20 à 1000 tonnes de TNT. Cet engin fut déployé en Europe, Corée du Sud et dans l'île de Guam à titre de mine. En fait la réduction de la puissance de la bombe était obtenue avec un "mauvais fonctionnement", en réduisant le rendement de fission, mais non la masse de plutonium mise en oeuvre et l'importance des rejets toxiques.
Entre 1956 et 1963 plus de deux mille de ces engins furent produits, pour un coût total d'un demi milliard de dollars. Les W54 ont été essayés sur le site du Nevada, les puissance correspondant à 18-22 tonnes de TNT. Ces furent les dernières explosions nucléaires atmosphériques effectuées par les Américains en présence de l'Attorney général Robert F. Kennedy. Le dossier fut déclassifié en 1997.
Sources: U.S. Nuclear Weapons Cost Study Project; Thomas B.
Cochran, William M. Arkin, Milton M. Hoenig, U.S. Nuclear Forces and Capabilities,
Volume I, Nuclear Weapons Databook (Cambridge, Massachusetts: Ballinger Publishing
Company, 1984), pp. 60, 311; Robert Standish Norris and Thomas B. Cochran, "United
States Nuclear Tests: July 1945 to 31 December 1992," (Washington, D.C.:
Natural Resources Defense Council, 1 February 1994), NWD-94-1, p. 35; Chuck
Hansen, U.S. Nuclear Weapons: The Secret History (New York: Orion Books, 1988),
pp. 197-198; Ted Nicholas and Rita Rossi, U.S. Historical Military Aircraft
and Missile Data Book (Fountain Valley, California: Data Search Associates,
1991), pp. 3-95, 3-101; U.S. Department of Energy.
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